第 18 章 · 第十八章 陷落
“怪事！天水干柴价钱飞涨，连略阳的打柴人都往那儿送柴。听说陇西流民全涌到略阳了，这个冬天，怕又要添多少冻死骨！”
“略阳李氏素有善名，兄弟五人皆是雪中送炭的任侠之士。年年寒冬开仓放粮，流民去关中前，总在略阳熬过这一关。”
“柴价这么高，李家为博这善名，怕是要大出血喽，总不好看价济困吧？哈哈。” “嘿，未必。有人小恩小惠收买人心，大难临头跑得比谁都快；有人不声不响，逢人危难真能倾囊相助。”
“听说是汉中来的大商贾，高价收柴，要运去武都。”
天水酒肆里，酒客们议论着近日飞涨的柴价。
关陇今冬，天象诡谲。暴雪烈风，冰雹沙暴，说来就来。兼之兵连祸结，徭役兵役压得人喘不过气，这才冒出了如此多的流民。
李辅一面忧心陷在金城的三弟李庠生死，一面又被这柴价愁得焦头烂额。天灾致粮秣锐减，百物腾贵；战事不息，州府为筹饷，赋税层层加码，连依附豪右的佃户也难逃徭役，劳力凋敝，过冬的储备捉襟见肘，直如雪上加霜。
仆人入厅禀报：“家君，府外有人求见。”
“何事？”
“似是为干柴而来。小人不敢多问，让他在外候着。”
“哦？请进来。”李辅愁容微展，暗忖：真是想柴柴至？
来人随仆步入弘毅厅。上首坐着个四十出头的中年汉子，面容沉静，正慢条斯理地研磨杯中绿茶。他头也未抬，手下不停：“何事？”
“闻略阳柴薪短缺，特来献柴。”
李辅这才抬眼打量。那人身高八尺，宽脸高目，葛巾束发，一派寒士模样。
“你有多少？作价几何？”
“分文不取。”
李辅手一顿，放下茶盏，忽地大笑：“看你出自寒门，是来消遣李某不成？”笑声骤歇，脸色一沉，一掌拍在案上，茶盏跳起，“送客！”
“家君息怒，”那人却笑了，“小人已差人运了几车上好的干柴在府外。”
李辅目询仆人，得证属实，整了整衣襟，疑道：“分文不取？所为何来？”
“仆久闻略阳李氏扶危济困，解民倒悬，特来相助，故不敢取分毫。”
李辅眼中精光一闪，起身执其手：“李家虽为豪右，亦是白手起家，不敢忘本，常周济困顿。先生雪中送炭，李某何以为报？”
“仆若有所图，便不来了。但求乱世流民，能挨过这寒冬。五日后，仆亲带人送柴。告辞。”言罢，拱手一礼，转身便走。
李辅望着那背影，眼皮突突直跳，心头莫名不安，正欲细思，仆人又来报：“家君，又有人求见送柴。”
李辅心中疑云更重，怎地“善人”接踵而至？遂命引入。
“何事？”
“送柴。”
“作价几何？”
“平价相助，解君燃眉。柴存天水，需几日方能运抵。”
“几日？”
“至多四日。”
李辅送走此人，暗忖：“既有柴可买，何必平白受人恩惠？非君子所为。”
四日后。
金城夜战，火光冲天！王兰、刘琨率军突袭，却正中秃发务丸伏兵之计，杀声震野。
与此同时——
天水城烈焰腾空！树机能遣死士纵火，将城内积柴尽数焚毁，浓烟蔽月。
消息如丧钟传至略阳。李辅面如死灰，仰天喟叹。流民哀嚎声四起，如针扎耳。他再无选择，只得收下那“分文不取”的干柴。
第五日。
运柴车队辘辘驶入略阳城门。推车人忽地掀翻柴捆，寒光迸现！利刃擎出，如饿虎扑羊般杀向守卒。惊呼未落，城门已陷！
洞开的城门处，蹄声如闷雷滚地！树机能亲率天水奔袭而来的胡骑，如决堤洪流，直贯而入！
略阳，陷落！
烈焰吞噬屋宇，映红夜空。哭嚎声、喊杀声、兵刃撞击声、房屋坍塌声……交织成一片炼狱悲鸣，整整肆虐了一夜。
黎明。
略阳城头残烟未散，烽火依旧冲天，滚滚黑烟遮天蔽日。一支剽悍的鲜卑马队卷起漫天雪尘，正沿着通往金城的官道疾驰如电。马颈下，赫然悬挂着血淋淋的首级！残肢断臂散落道旁，妇孺的哭嚎声随风飘荡——他们正死死追击着溃围而出的李家兄弟！